度量衡活動可說是與人類日常生活息息相關。傳統上，過去人類交易活動局限于物體長度、容量及重量之量測，因而形成一般人對度量衡的印象即為「尺斗秤」。然而，隨著科技文明的發展，人類量測活動已擴展至對時間、溫度、電流、光強度、物質量等之量測；因此，廣義而言，度量衡即為計量。

凡是用於計量，且以數值及度量衡單位表示計量結果的各種器具或裝置，皆為度量衡器。在我們日常生活上常用的尺、計程車里程計費錶、磅秤、電錶、水錶、瓦斯錶、油量計（加油機）、溫度計、體溫計、血壓計、壓力計、...等都屬度量衡器。

度量衡單位就是像公斤、公尺、...等用來表示質量、長度等物理量的單位。常見的有公斤、公尺...等公制單位（SI單位），以及磅、碼、台斤、市斤、...等非公制單位。

公制是一種度量衡單位制度，由cgs（公分 、公克、秒）制，mks（公尺、公斤、秒）制等逐漸演進而成，目前已成為國際度量衡大會（CGPM）所推行採用的國際單位制（International System of Unit）。